Kazakhstan : Almaty, Astana et les canyons — où aller et que goûter

Almaty et les montagnes de l’Alataou transilien

Almaty est la ville la plus verte du pays, étendue au pied des montagnes. On y trouve des rues ombragées, des parcs, le Bazar vert et des cafés chaleureux, et les montagnes se voient depuis presque n’importe quel point de la ville. Tout près se trouvent la patinoire d’altitude de Medeu et la station de Shymbulak, où l’on monte en téléphérique, et un peu plus loin le Grand lac d’Almaty aux eaux turquoise.

Le canyon de Charyn et les lacs de Kolsaï

À l’est d’Almaty s’étend le canyon de Charyn : des falaises rouges aux formes étranges, souvent comparées aux canyons américains. Par la vallée des Châteaux, on peut descendre jusqu’à la rivière elle-même. Plus loin encore, les lacs de Kolsaï au milieu des forêts d’épicéas et le lac Kaïndy, d’où émergent les troncs d’épicéas engloutis. On y vient généralement pour la journée ou pour une nuit.

Astana : une ville au milieu de la steppe

Astana a poussé au milieu de la steppe et surprend par son architecture audacieuse : la tour Baïterek et sa plateforme d’observation, l’immense tente Khan Shatyr et les quartiers modernes sur les rives de l’Ichim. La ville est particulièrement belle le soir, quand les illuminations s’allument. Les hivers y sont glacials, et les étés chauds et ensoleillés.

Turkestan et le sud du pays

Au sud se trouvent l’antique Turkestan, avec le mausolée de Khoja Ahmed Yasavi, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, et d’anciennes villes de la Grande Route de la soie. Il y fait plus chaud que dans le nord, les bazars vendent fruits et épices, et l’architecture respire déjà l’Asie centrale.

Que goûter

La cuisine kazakhe est une cuisine de nomades : beaucoup de viande, de pâte et de produits laitiers.

• Le beshbarmak, de la viande bouillie avec de fines nouilles et un bouillon corsé.
• Les baoursaks, des beignets frits bien gonflés servis avec le thé.
• Le plov et les manty, que l’on cuisine dans tout le pays.
• Le kazy, une saucisse de cheval maison.
• Le koumis et le shubat, des boissons fermentées à base de lait de jument et de chamelle.
• Le thé au lait, que l’on boit ici beaucoup et avec plaisir.

Bon à savoir avant de partir

Quelques conseils simples vous aideront à vous sentir à l’aise au Kazakhstan.

• En ville, les applications de taxi sont pratiques : il est plus simple de s’entendre sur le prix et l’itinéraire.
• En ville, on peut payer par carte presque partout, mais l’argent liquide sera utile dans les bazars et pour les sorties hors de la ville.
• Le russe est compris presque partout, et quelques mots de kazakh sont toujours accueillis avec le sourire.
• Pour rejoindre les canyons et les lacs, mieux vaut partir en excursion ou en voiture avec chauffeur : les routes sont parfois difficiles.
• Ici, on reçoit les invités avec générosité : ne soyez pas surpris si l’on vous ressert du thé encore et encore.

Rester connecté pendant le voyage

Au Kazakhstan, on a besoin d’internet dès les premières minutes : pour appeler un taxi depuis l’aéroport, ouvrir une carte, traduire un panneau, présenter sa réservation à l’hôtel. Vous pouvez installer l’eSIM depuis chez vous, en Wi-Fi : une fois atterri, inutile de chercher une carte SIM à l’aéroport et de faire la queue. Le moment où démarre la validité d’un forfait est indiqué sur la page de commande, avant le paiement : pour certains forfaits, à la première connexion dans le pays de destination ; pour d’autres, à l’installation ou juste après l’achat. Votre numéro principal reste dans le téléphone, et vous continuez à y recevoir appels et messages comme d’habitude, selon les conditions de votre opérateur.