Kazachstan: Almaty, Astana en de canyons – waar naartoe en wat te proeven

Almaty en de bergen van de Trans-Ili Alatau

Almaty is de groenste stad van het land en ligt uitgestrekt aan de voet van de bergen. Je vindt er schaduwrijke straten, parken, de Groene Bazaar en gezellige cafés, en de bergen zelf zie je vanaf bijna elke plek in de stad. Vlakbij liggen de hooggelegen ijsbaan Medeu en het skioord Shymbulak, waar je met de kabelbaan naartoe gaat, en iets verderop het Grote Almatymeer met zijn turquoise water.

De Charyn-canyon en de Kolsaimeren

Ten oosten van Almaty ligt de Charyn-canyon: rode rotsen in grillige vormen, die vaak worden vergeleken met de Amerikaanse canyons. Via de Vallei van de Kastelen kun je afdalen tot aan de rivier zelf. Nog verder liggen de Kolsaimeren tussen de sparrenbossen en het Kaindymeer, waar de stammen van verdronken sparren uit het water oprijzen. Hierheen ga je meestal voor een dagtocht of met een overnachting.

Astana: een stad midden in de steppe

Astana is midden in de steppe verrezen en verrast met gedurfde architectuur: de Bajterek-toren met zijn uitkijkplatform, de enorme tent van Khan Shatyr en moderne wijken aan de oevers van de rivier de Isjim. De stad is vooral ’s avonds mooi, als de verlichting aangaat. De winters zijn hier ijskoud, de zomers warm en zonnig.

Turkestan en het zuiden

In het zuiden liggen het oude Turkestan met het mausoleum van Khoja Ahmed Yasawi, werelderfgoed van UNESCO, en oude steden aan de Grote Zijderoute. Het is hier warmer dan in het noorden, op de bazaars worden fruit en specerijen verkocht, en in de architectuur voel je Centraal-Azië.

Wat je moet proeven

De Kazachse keuken is een nomadenkeuken: veel vlees, deeg en zuivel.

• Besjbarmak – gekookt vlees met dunne noedels en een krachtige bouillon.
• Baursak – luchtige gefrituurde bolletjes die bij de thee worden geserveerd.
• Plov en manti, die in het hele land worden bereid.
• Kazy – huisgemaakte paardenworst.
• Koemis en sjoebat – gefermenteerde drankjes van merrie- en kamelenmelk.
• Thee met melk, die hier veel en graag wordt gedronken.

Goed om te weten voor vertrek

Met een paar eenvoudige tips voel je je in Kazachstan meteen op je gemak.

• In de steden zijn taxi-apps handig – zo spreek je makkelijker de prijs en de route af.
• In de steden kun je bijna overal met je kaart betalen, maar op bazaars en voor uitstapjes buiten de stad komt contant geld van pas.
• Russisch wordt bijna overal begrepen, en een paar woorden Kazachs worden altijd met een glimlach ontvangen.
• Naar de canyons en meren ga je het makkelijkst met een tour of met een auto met chauffeur: de wegen zijn hier en daar lastig.
• Gasten worden hier gul onthaald – kijk er niet van op als je thee steeds opnieuw wordt bijgeschonken.

Online onderweg

In Kazachstan heb je internet vanaf de eerste minuten nodig: om een taxi vanaf het vliegveld te bestellen, een kaart te openen, een bord te vertalen of je hotelboeking te laten zien. Je kunt de eSIM al thuis installeren via wifi – dan hoef je na de landing op het vliegveld niet naar een simkaart te zoeken of in de rij te staan. Wanneer de looptijd van een bundel ingaat, staat op de bestelpagina vóór de betaling: bij sommige bundels bij de eerste verbinding in het land van bestemming, bij andere bij de installatie of direct na aankoop. Je eigen nummer blijft gewoon in je telefoon, en oproepen en berichten komen zoals altijd binnen, volgens de voorwaarden van je eigen provider.