Azerbeidzjan: Bakoe, Sheki en het Kaukasusgebergte – waar naartoe en wat te proeven

Bakoe: de oude stad en de boulevard

Het hart van Bakoe is Icherisheher, de oude stad binnen de vestingmuren, die op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat. Hier vind je de Maagdentoren, het Paleis van de Shirvanshahs, karavanserais en smalle straatjes vol tapijten en werkplaatsen. Langs de zee loopt de lange Boulevard, en boven de stad rijzen moderne gebouwen met een opvallende architectuur op, die ’s avonds prachtig verlicht zijn.

Absheron: vuur en oude rotstekeningen

Rond Bakoe ligt het schiereiland Absheron. Hier vind je Yanar Dag, een heuvelflank waar al vele jaren aardgas uit de grond brandt, en de vuurtempel Ateshgah. Verder naar het zuiden ligt Gobustan, met rotstekeningen van prehistorische mensen en moddervulkanen.

Sheki en het Kaukasusgebergte

Sheki is een eeuwenoude stad op de hellingen van de Kaukasus, beroemd om het Paleis van de Khans van Sheki met zijn shebeke-ramen van gekleurd glas en om een karavanserai waar je kunt overnachten. Onderweg is een stop in Gabala de moeite waard, met een kabelbaan de bergen in, en liefhebbers van ongerepte natuur rijden door naar het hooggelegen bergdorp Khinalug.

Wat je moet proeven

De Azerbeidzjaanse keuken staat voor plov, vlees van de houtskoolgrill en veel verse kruiden.

• Plov – het belangrijkste feestgerecht, en elke regio heeft zijn eigen versie.
• Lula kebab en sjasliek van de houtskoolgrill.
• Dolma in druivenbladeren.
• Qutab – dunne platte broodjes met kruiden, vlees of pompoen.
• Piti – soep met lamsvlees en kikkererwten in aarden potjes, vooral bekend in Sheki.
• Thee met jam en zoetigheden – pakhlava uit Sheki en shekerbura.

Goed om te weten voor vertrek

Azerbeidzjan is een gastvrij land, en met een paar eenvoudige tips voel je je meteen op je gemak.

• Thee is hier een teken van gastvrijheid, en het is niet gebruikelijk die meteen af te slaan.
• Moskeeën betreed je in bedekkende kleding, en vrouwen met bedekt hoofd.
• Je betaalt in manat; contant geld komt van pas in kleine steden en op markten.
• Een taxi bestel je het makkelijkst via een app – dan weet je de ritprijs vooraf.
• De wind van zee kan krachtig zijn, dus een lichte jas komt in bijna elk seizoen van pas.

Online onderweg

In Azerbeidzjan heb je internet vanaf de eerste minuten nodig: om een taxi te bestellen, een kaart te openen, een restaurant te vinden of je hotelboeking te laten zien. Je kunt de eSIM al thuis installeren via wifi – dan hoef je na de landing op het vliegveld niet naar een simkaart te zoeken of in de rij te staan. Wanneer de looptijd van een bundel ingaat, staat op de bestelpagina vóór de betaling: bij sommige bundels bij de eerste verbinding in het land van bestemming, bij andere bij de installatie of direct na aankoop. Je eigen nummer blijft gewoon in je telefoon, en oproepen en berichten komen zoals altijd binnen, volgens de voorwaarden van je eigen provider.