Thaïlande : Bangkok, les îles et le Nord — comment choisir son séjour

Bangkok : temples, marchés et cuisine de rue

La capitale thaïlandaise commence par étourdir, avant de séduire presque aussitôt. Le Grand Palais et le temple du Bouddha d'Émeraude, le Wat Pho et son immense Bouddha couché, le Wat Arun sur l'autre rive du fleuve : ce sont les grands sanctuaires de la ville. Pour passer de l'un à l'autre, rien de plus pratique que les bateaux-bus sur la Chao Phraya : c'est rapide, et c'est déjà une visite en soi.

Le soir, Bangkok se révèle sous un autre jour : marchés, rues nocturnes gourmandes, toits-terrasses avec vue sur les lumières de la ville. Le week-end, ne manquez pas l'immense marché de Chatuchak ; hors de la ville, vous pouvez rejoindre les marchés flottants ou l'ancienne capitale, Ayutthaya, et ses temples en ruine.

Îles et plages

La Thaïlande possède deux façades maritimes. Côté mer d'Andaman : Phuket, Krabi avec ses falaises abruptes et la plage de Railay, les îles Phi Phi et leurs baies turquoise. Dans le golfe de Thaïlande : Koh Samui, Koh Phangan et Koh Tao, où l'on vient chercher le calme, la fête ou la plongée.

La saison des pluies n'y tombe pas aux mêmes mois, si bien qu'on trouve presque toute l'année un endroit où il fait beau. Ferries et vedettes rapides relient les îles, et sur de nombreuses plages on peut prendre un bateau à longue queue pour rejoindre les criques voisines.

Le Nord : Chiang Mai et les montagnes

Le nord de la Thaïlande, c'est plus frais, plus vert et plus paisible. Chiang Mai, avec sa vieille ville ceinte de douves, regorge de temples, de cafés et de marchés de nuit. Au-dessus de la ville veille le temple du Doi Suthep, avec vue sur la vallée, et tout autour s'étendent montagnes, cascades, rizières et villages.

De là, on rejoint Chiang Rai et son étonnant Temple blanc, ou la petite ville de montagne de Pai. Si vous voulez voir des éléphants, choisissez des sanctuaires et des centres qui prennent soin des animaux et ne proposent pas de balades à dos d'éléphant.

À goûter

La cuisine thaïe est l'une des meilleures raisons de venir : vive, fraîche et très variée.

• Le pad thaï : des nouilles de riz sautées aux cacahuètes et au citron vert.
• Le tom yam : une soupe aigre et piquante, très parfumée, aux crevettes.
• Le curry vert au lait de coco.
• Le som tam : une salade de papaye verte, parfois très pimentée.
• Le khao soi : des nouilles au curry, la fierté du Nord.
• La mangue au riz gluant et à la sauce coco : le dessert incontournable.

Bon à savoir avant de partir

Les Thaïlandais sont bienveillants et patients, et quelques règles vous éviteront les situations gênantes.

• En Thaïlande, la famille royale fait l'objet d'un immense respect : gardez-le à l'esprit dans vos conversations.
• On entre dans les temples en tenue couvrante, on se déchausse à l'entrée et l'on ne touche pas les moines.
• Ne touchez pas la tête des gens et ne pointez pas vos pieds vers les personnes ni vers les statues du Bouddha.
• Avec les tuk-tuks et les bateliers, on fixe le prix à l'avance ; pour un taxi, le plus simple est de passer par une application.
• Buvez de l'eau en bouteille et n'oubliez pas la crème solaire.

Rester connecté pendant le voyage

En Thaïlande, le smartphone sert à chaque instant : tracer un itinéraire dans Bangkok, appeler une voiture, trouver les horaires du ferry, traduire un menu au marché. Vous pouvez installer l'eSIM chez vous avant de partir, en Wi-Fi : une fois arrivé, inutile de chercher une carte SIM à l'aéroport. Le moment où commence la validité du forfait est indiqué sur la page de commande, avant le paiement : pour certains forfaits, à la première connexion dans le pays de destination ; pour d'autres, à l'installation ou juste après l'achat. Votre numéro principal reste dans le téléphone, et vous continuez à y recevoir appels et messages comme d'habitude, selon les conditions de votre opérateur.