Thailand: Bangkok, de eilanden en het noorden – zo kies je jouw vakantie

Bangkok: tempels, markten en streetfood

De Thaise hoofdstad overdondert je eerst – en verovert je dan bijna meteen. Het Grote Paleis met de Tempel van de Smaragden Boeddha, Wat Pho met zijn enorme liggende Boeddha en Wat Arun aan de overkant van de rivier zijn de belangrijkste heiligdommen van de stad. Daartussen reis je het makkelijkst met de rivierboten over de Chao Phraya: dat gaat snel en voelt op zich al als een excursie.

's Avonds ontdek je Bangkok opnieuw: markten, nachtelijke straten vol eten, daken met uitzicht op de lichtjes van de stad. In het weekend is een bezoek aan de enorme Chatuchakmarkt de moeite waard, en buiten de stad kun je naar de drijvende markten of naar de oude hoofdstad Ayutthaya met zijn tempelruïnes.

Eilanden en stranden

Thailand heeft twee kusten. Aan de Andamanse Zee liggen Phuket, Krabi met zijn steile rotswanden en het strand van Railay, en de Phi Phi-eilanden met hun turquoise baaien. In de Golf van Thailand liggen Koh Samui, Koh Phangan en Koh Tao, waar je naartoe gaat voor rust, feesten of duiken.

Het regenseizoen valt aan deze kusten in verschillende maanden, dus vind je bijna het hele jaar door wel een plek met mooi weer. Tussen de eilanden varen veerboten en speedboten, en op veel stranden kun je een longtailboot nemen naar de baaien in de buurt.

Het noorden: Chiang Mai en de bergen

Het noorden van Thailand is koeler, groener en rustiger. Chiang Mai, met zijn oude stad binnen een slotgracht, zit vol tempels, koffiezaken en nachtmarkten. Boven de stad ligt de tempel Doi Suthep met uitzicht over de vallei, en rondom vind je bergen, watervallen, rijstvelden en dorpjes.

Vanaf hier ga je naar Chiang Rai met zijn bijzondere Witte Tempel en naar het bergstadje Pai. Wil je olifanten zien, kies dan voor opvangcentra en reservaten die goed voor de dieren zorgen en toeristen niet op hun rug laten rijden.

Wat je moet proeven

De Thaise keuken is een van de beste redenen om te komen: uitgesproken, vers en heel gevarieerd.

• Pad thai – gebakken rijstnoedels met pinda's en limoen.
• Tom yum – een pittige, zuurscherpe soep met garnalen.
• Groene curry met kokosmelk.
• Som tam – salade van groene papaja, die soms erg pittig is.
• Khao soi – noedels in curry, de trots van het noorden.
• Mango met kleefrijst en kokossaus – hét dessert.

Goed om te weten voor je vertrekt

Thai zijn vriendelijk en geduldig, en een paar regels helpen je gênante situaties te voorkomen.

• Het koningshuis wordt in Thailand met enorm veel respect behandeld – houd daar rekening mee in gesprekken.
• Tempels betreed je in bedekkende kleding, je schoenen trek je bij de ingang uit en monniken raak je niet aan.
• Raak niemands hoofd aan en wijs niet met je voeten naar mensen of naar Boeddhabeelden.
• Spreek met tuktukchauffeurs en schippers vooraf de prijs af; een taxi bestel je het makkelijkst via een app.
• Drink water uit flessen en vergeet de zonnebrandcrème niet.

Online onderweg

In Thailand heb je je smartphone overal nodig: om een route door Bangkok te plannen, een auto te bestellen, de dienstregeling van de veerboot op te zoeken of een menukaart op de markt te vertalen. Je kunt de eSIM al thuis via wifi installeren – dan hoef je na de landing op het vliegveld niet op zoek naar een simkaart. Wanneer de looptijd van een bundel begint, staat op de afrekenpagina vóór de betaling: bij sommige bundels bij de eerste verbinding in het land van bestemming, bij andere bij de installatie of direct na de aankoop. Je eigen nummer blijft gewoon in je telefoon, en oproepen en berichten komen zoals altijd binnen, volgens de voorwaarden van je provider.