VAE: Dubai, Abu Dhabi en de woestijn — waarmee de Emiraten verrassen

Dubai: stad van records en oude wijken

Dubai staat bekend om zijn wolkenkrabbers, met de Burj Khalifa als absolute blikvanger: vanaf het uitkijkplatform liggen de stad, de woestijn en de Golf aan je voeten. Aan de voet van de toren dansen 's avonds de zingende fonteinen, en ernaast ligt een enorm winkelcentrum waar je met gemak een hele dag doorbrengt. Ook de kunstmatige eilanden van Palm Jumeirah, de boulevard van Dubai Marina en de stranden van Jumeirah zorgen voor intense indrukken.

Maar Dubai heeft ook een oude ziel. In de wijk Al Fahidi staan nog huizen met windtorens — zo werden woningen vroeger gekoeld. Steek de Dubai Creek over met een abra, een traditionele houten boot, en dompel je onder in de sfeer van de goudsouk en de specerijensouk.

Abu Dhabi: hoofdstad, moskee en cultuur

De hoofdstad van het land is rustiger dan Dubai, maar minstens zo indrukwekkend. De sneeuwwitte Sjeik Zayed-moskee is een van de mooiste ter wereld: marmer, goud, enorme kroonluchters en weerspiegelingen in de waterbassins. Toeristen zijn op vaste tijden welkom, en voor de toegang is bedekkende kleding verplicht.

Op het eiland Saadiyat staat het Louvre Abu Dhabi met zijn beroemde koepel die een 'regen van licht' laat vallen, en op het eiland Yas vind je themaparken en een racecircuit. 's Avonds is het heerlijk wandelen over de Corniche.

Woestijn en natuur

Een tocht de woestijn in hoort er gewoon bij als je de Emiraten leert kennen. Meestal is dat een rit door de duinen in een terreinwagen, de zonsondergang, een diner in een kamp en een hemel vol sterren. Wie rust zoekt, kan kiezen voor woestijnhotels en rustigere opties zonder extreem rijden.

En heb je zin in bergen, ga dan naar het emiraat Ras al-Khaimah: daar liggen het hoogste punt van het land, bergwegen en uitkijkpunten. Het emiraat Fujairah aan de kust van de Indische Oceaan is ideaal voor een ontspannen strandvakantie en snorkelen.

Wat je moet proeven

De keuken van de Emiraten is een mix van Arabische, Indiase en Perzische tradities.

• Arabische koffie met kardemom en dadels — een symbool van gastvrijheid.
• Shoarma en falafel — snel, vullend en lekker.
• Machboos — geurige gekruide rijst met vlees of vis.
• Luqaimat — zoete deegballetjes met dadelsiroop.
• Gerechten uit de Libanese, Indiase en Pakistaanse keuken — die worden hier voortreffelijk bereid.

Handig om te weten voor vertrek

De Emiraten zijn een gastvrij en zeer veilig land, maar wel met eigen regels.

• In moskeeën en winkelcentra past kleding die schouders en knieën bedekt.
• Vrijdag is de belangrijkste rustdag, en op die dag hebben sommige plekken andere openingstijden.
• In de zomer is het erg heet: verplaats wandelingen naar de avond en kies overdag voor musea, winkelcentra en stranden met schaduw.
• Taxi's zijn handig en niet duur, en Dubai heeft een metro.
• Respecteer de lokale gebruiken: openlijke genegenheid in het openbaar wordt niet op prijs gesteld.

Online onderweg

In de Emiraten draait alles om je smartphone: een taxi bestellen, parkeren betalen, een e-ticket laten zien, de juiste ingang vinden in een gigantisch winkelcentrum. Je kunt de eSIM al thuis via wifi installeren, nog voor je vertrekt — dan hoef je na de landing op het vliegveld niet op zoek naar een simkaart. Wanneer de looptijd van een bundel begint, staat op de bestelpagina vóór de betaling: bij sommige bundels bij de eerste verbinding in het land van bestemming, bij andere bij de installatie of direct na aankoop. Je eigen nummer blijft in je telefoon en blijft oproepen en berichten ontvangen volgens de voorwaarden van je provider.